Die Steiermark

Die Steiermark mit der Hauptstadt Graz ist nicht nur eines der größten Bundesländer in Österreich, sondern auch eines der ältesten. Erstmals urkundlich erwähnt wird die Steiermark im Jahre 1180, als die Region zum Herzogtum erhoben wurde. Nach dem Verlust der Untersteiermark an Slowenien nach dem Ersten Weltkrieg (1914 – 1918) entstand das Bundesland Steiermark in seiner heutigen Form und gehört seit ihrer Gründung im Jahr 1920 zur Republik Österreich. In der Steiermark leben auf rund 16.500 km² etwa 1,2 Millionen Einwohner, hinzu kommen ganzjährig zu verschiedenen Anlässen Touristen aus aller Welt.

Als touristisches Zentrum der Steiermark gilt neben der Landeshauptstadt Graz das als Hoch- oder Obersteiermark bezeichnete Gebiet rund um Ennstal, Dachstein und den Nationalpark Gesäuse. Weitere Städte in der Steiermark mit über 10.000 Einwohnern und einigem Potenzial für den Tourismus sind Leoben, Kapfenberg, Bruck an der Mur und Knittelfeld. Die Steiermark verfügt über ein sehr engmaschiges Netz an Radwegen, die vor allem entlang der beiden größeren Flüsse Enns, einem Nebenfluss der Donau, und Mur verlaufen. Zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Steiermark gehören mehrere Schlösser und Burgen, z.B. Schloss Eggenberg in Graz, Schloss Herberstein in Stubenberg am See oder die Burg Oberkapfenberg in Kapfenberg. Während das Schloss Herberstein heute als Naturpark mit angeschlossenem Zoo genutzt wird, steht die Burg Oberkapfenberg als größte Burg in Österreich und nie eingenommene Festung im Guinness-Buch der Rekorde.

Zu einem nicht nur für Österreich Jugendreisen, sondern für den allgemeinen Tourismus in der Steiermark sehr wichtigen Faktor hat sich das sogenannte Erzberg Rodeo in Eisenerz entwickelt, ein alljährlich Ende Mai oder Anfang Juni stattfindender Motorsport-Event. Ursprünglich wurde im Erzberg, der Name lässt es bereits erahnen, seit dem 11. Jahrhundert Eisenerz abgebaut. In den Jahren 1988 und 1989 diente der Erzberg als Austragungsort für ein international bekanntes Bergrennen des Automobilrennsports, bevor im Jahr 1994 das noch populärere Erzberg Rodeo seine Premiere in Eisenerz feierte. Bis zu 1.500 Teilnehmer stellen sich der Herausforderung, den Erzberg mit ihren Enduros oder Quads zu bezwingen. Für das Hauptrennen am Sonntag qualifizieren sich jedoch nur die 500 besten Teilnehmer aus der Qualifikation, die an den Vortagen stattfindet. Das Ziel der rund 13 Kilometer langen Strecke erreichen jedoch weniger als 50 Fahrer. Welchen Stellenwert das Erzberg Rodeo in der internationalen Enduro-Szene besitzt, zeigt die Tatsache, dass die besten Fahrer der Welt ohne die Aussicht auf Start- und Preisgeld in die Steiermark kommen und praktisch “nur“ um die Ehre fahren. Rekordsieger auf dem Erzberg (Stand: Januar 2011) sind der Deutsche Christian Pfeiffer (1996, 1997, 2000, 2004) und der Pole Tadeusz Blazusiak (2007 – 2010) mit jeweils vier Siegen.