Niederösterreich

Niederösterreich ist mit knapp 20.000 km² das flächenmäßig größte Bundesland in Österreich und zählt mit 1,6 Millionen Einwohnern nach der Hauptstadt Wien (1,7 Millionen), die gleichzeitig auch ein eigenes Bundesland bildet, die meisten Einwohner. Sowohl die Größe als auch der Bevölkerungsreichtum in Niederösterreich haben vor allem historische Gründe, da Niederösterreich und das im Westen angrenzende Bundesland Oberösterreich als die Kernländer der heutigen Republik Österreich angesehen werden können. Geographisch ist Niederösterreich in vier Regionen bzw. Viertel unterteilt – Waldviertel (Nordwesten), Weinviertel (Nordosten), Industrieviertel (Südosten) und Mostviertel mit der Hauptstadt St. Pölten (Südwesten).

St. Pölten ist seit 1986 Landeshauptstadt und seit 1996 Verwaltungssitz von Niederösterreich und löste damit jeweils Wien ab, das seit 1922 als eigenständiges Bundesland geführt wird. Während der Zeit des Nationalsozialismus‘ wurde Niederösterreich ab 1939 vorübergehend in Niederdonau umbenannt, wobei Krems eine wichtige Rolle als Verwaltungssitz spielte. Im März 1986 entschied sich die Bevölkerung von Niederösterreich mit einer relativ deutlichen Mehrheit von 45 % für St. Pölten als neue Landeshauptstadt und gegen Krems (29 %), Baden (8 %), Tulln (5 %) und Wiener Neustadt (4 %). Diesem Votum folgte der Landtag am 10. Juli 1986 mit einem entsprechenden Beschluss. Die Bundeshauptstadt Wien liegt wie eine Insel im westlichen Teil von Niederösterreich zwischen Wein- und Industrieviertel, die weiteren Nachbarn sind Tschechien und die Slowakei sowie die österreichischen Bundesländer Burgenland, Oberösterreich und Steiermark.

Neben dem regionalen Tourismus in Städten wie St. Pölten, Krems oder Wiener Neustadt profitiert Niederösterreich vor allem von Ausflügen, die von Wien ausgehend in das Bundesland unternommen werden. Darüber hinaus ist Niederösterreich aber auch eine Ferienregion mit steigendem Anteil an Übernachtungsgästen, was vor allem auf die touristische Vielfalt zurückzuführen ist. Die Skigebieter in den Wiener Alpen sowie das reichhaltige Kulturangebot ermöglichen in Niederösterreich ganzjährige Österreich Jugendreisen mit unterschiedlichen Interessensschwerpunkten. Günstige Unterkünfte bietet der Urlaub auf dem Bauernhof, der in Niederösterreich besonders weit verbreitet und gerade bei ausländischen Gästen sehr beliebt ist. Sehenswert sind darüber hinaus die Burgen und Schlösser, die vielerorts das landschaftliche Bild dieses Bundeslandes kennzeichnen.