Die Donau

Die Donau zählt auf ihrem rund 2.850 Kilometer langen Weg durch Mitteleuropa von der Quelle bzw. dem Zusammenfluss aus Brigach und Breg bei Donaueschingen bis zur Mündung ins Schwarze Meer in Rumänien nicht weniger als zehn Anrainer. Dennoch hat die Donau in keinem zweiten Land eine so wichtige Bedeutung und einen so engen Bezug zur Geschichte wie in Österreich. Begriffe wie “Donaumonarchie“ (ehemaliges Kaiserreich Österreich-Ungarn) oder “Donauwalzer“ sind untrennbar mit Österreich verbunden. Neben der symbolischen Bedeutung ist die Donau in Österreich aber auch ein wichtiger Wirtschaftsfaktor, nicht zuletzt auch für den allgemeinen Tourismus und die Österreich Jugendreisen.

Offiziellen Angaben zufolge verläuft die Donau auf einer Länge von genau 357,5 Kilometern in Österreich. Auf ihrem Weg durch die Alpenrepublik nimmt die Donau gleich mehrere Zuflüsse auf, unter anderem (in dieser Reihenfolge) Traun, Enns, Ybbs, Traisen, Kamp, Wien, Schwechat und March. Ein weiterer wichtiger Nebenfluss der Donau in Österreich ist der Inn, dessen Mündung jedoch schon in Deutschland erfolgt. Insgesamt durchfließt die Donau in Österreich drei Bundesländer – Oberösterreich, Niederösterreich und Wien. Unterwegs trifft die Donau dabei auf einzigartige Natur- und Kulturlandschaften, so z.B. Eferdinger Becken, Wachau (UNESCO Weltkulturerbe), Tullnerfeld, Wienerwald, Wiener Becken oder Thebener Pforte. Kurz bevor die Donau Österreich hinter Wien im Pannonischen Becken in Richtung Bratislava (Slowakei) verlässt, durchfließt sie mit den Donau-Auen noch einen der schönsten Nationalparks der Alpenrepublik.

Ihre touristische Bedeutung für Österreich bezieht die Donau in erster Linie aus Flusskreuzfahrten, Kanu-Touren sowie zahlreichen Rad- und Wanderwegen zu beiden Seiten ihres Ufers. Bei den Donauflusskreuzfahrten ist die Route Passau – Wien – Budapest besonders stark frequentiert, während Ausflüge mit dem Kanu oder Paddelboot speziell bei Österreich Jugendreisen gebucht werden. Wer sich für eine Radtour durch Österreich entlang der Donau entscheidet, durchquert dabei so reizvolle Städte wie Linz, Enns, Dürnstein, Krems und natürlich die Hauptstadt Wien.
Darüber hinaus dient die Donau für das gesamte Staatsgebiet Österreichs als Entwässerung, da fast alle Flüsse und Bäche der Alpenrepublik früher oder später in die Donau und damit ins Schwarze Meer münden. Österreich liegt gemessen an den Stromkilometern hinter Rumänien (1.075 km), Deutschland (687 km), Serbien (587 km), Bulgarien (472 km) und Ungarn (417 km), aber noch vor den weiteren Anrainern des zweitlängsten Flusses in Europa Slowakei (172 km), Kroatien (138 km), Ukraine (54 km) und Moldawien (0,5 km).