Der Wiener Prater - Freizeitpark und Naherholung

Der Wiener Prater ist der wohl älteste Freizeitpark der Welt und liegt unweit der Donau in Leopoldstadt, einem Stadtteil von Wien. Wenn vom Wiener Prater die Rede ist, so ist damit in der Regel der Freizeitpark mit Achterbahnen, Karussells, Geisterbahnen, Riesenrädern und gastronomischen Ständen gemeint. Tatsächlich umfasst der Wiener Prater jedoch eine Fläche von rund 6 km², zu der neben dem Freizeitpark noch die Wiesen und Auen entlang der Donau gehören. Die erste urkundliche Erwähnung fand der Wiener Prater bereits im Jahr 1162. Der ganzjährig geöffnete Freizeitpark ist seit dem Jahr 1895 in Betrieb.

In den ersten Jahrhunderten wurde der Wiener Prater als Jagdrevier für den Adel und wohlhabende Familien genutzt. Zwischenzeitlich wurde das Betreten des Wiener Praters aufgrund der zunehmenden Wilderei entlang der Donau jedoch unter Strafandrohung verboten. Eine entscheidende Wendung für den heutigen Stellenwert als Freizeitpark stellte die Weltausstellung dar, die im Jahr 1873 in Wien statt fand. Das Ausstellungsgelände, das in großen Teilen dem heutigen Freizeitpark entspricht, wurde damals “Volksprater“ genannt. Im Laufe der Jahrzehnte etablierte sich in Wien jedoch die Bezeichnung als “Wurschtlprater“, wobei die von Josef Anton Stranitzky entworfene Theaterfigur “Hanswurst“ als Namenspate diente. Den letzten Schritt zum Wiener Prater, wie man ihn heute kennt, leitete die Eröffnung des Themenparks “Venedig in Wien“ im Jahr 1895 ein. Als eine der ersten Attraktionen des Freizeitparks wurde in den Jahren 1896/97 das Riesenrad erbaut, heute eines der bekanntesten Wahrzeichen von Wien.

Neben der Nutzung als Freizeitpark ist der Wiener Prater für das kulturelle und gesellschaftliche Leben in Wien aber noch in vielen weiteren Bereichen von Bedeutung. So befinden sich auf dem Areal ein Planetarium, das Prater-Museum, das Ernst-Happel-Stadion, die Messe Wien und viele weitere Einrichtungen des öffentlichen Lebens. Im Zuge der Fußball EM 2008, deren Spiele unter anderem im Ernst-Happel-Stadion ausgetragen wurden, wurde der Wiener Prater einer umfassenden Modernisierung unterzogen, die sich vor allem auf den Eingangsbereich mit dem Riesenrad konzentrierte. Die rund 850-jährige Geschichte des Wiener Praters lässt sich beim Besuch des Prater-Museums nachvollziehen, während sich der Wiener Prater des 21. Jahrhunderts am besten bei einer Rundfahrt mit der Liliput-Bahn erkunden lässt.